Много исследований анализировали и систематизировали эмоциональные реакции взрослых на музыку, а вот подобных исследований с участием маленьких детей почти не проводилось. Подобные исследования с младенцами более эклектичны, что отражает их сложность.
Давно известно, что младенцы могут слышать и запоминать музыку, даже в то время, что они находятся в утробе матери. Одна научная работа показала, что новорожденные показывают четкие предпочтения консонансу перед диссонансом, а также могут вспомнить темп и тембр музыки, которую они слышали раньше. Также установлено, что младенцы предпочитают женский голос. Однако их эмоциональные реакции на музыку достаточно не исследовались. Какая музыка спокойными и счастливыми?
Этими вопросами задался музыкальный психолог Лорен Стюарт: по ее словам, она запланировала создать песню, которая сможет сделать детей счастливыми, и подтвердить ее эффективность при помощи научного метода.
Совместно с единомышленниками специалист смогла выяснить все, что уже было известно ранее о звуках и музыке, которые могут сделать детей счастливыми – они даже исследовали эффект песен-»паразитов», которые будто застревают в голове. Следующим шагом стал поиск «правильного» композитора, им стала победительница «Грэмми» Имоджен Хип (Imogen Heap). Имоджен – не только профессиональный музыкант, но и мать 18-месячной дочери – увлеклась проектом.
Далее «хит» The Happy Song проверили музыкальные консультанты (например, они обнаружили, что хор является наиболее эффективной частью песни и определили, какие звуковые эффекты работали лучше или хуже), а вслед за ними – сотни родителей новорожденных. Авторы утверждают, что дети были «просто очарованы» песней.