Полоний можно обнаружить… в организме курильщика

Мария Кюри обнаружила полоний в урановом источнике. Несмотря на ничтожное количество элемента, которое можно извлечь из урановой руды (всего лишь около 100 микрограммов из одной тонны сырья), работ Кюри с веществом хватило, чтобы ее дочь Ирен фатально пострадала от его воздействия в лаборатории. К сожалению, дочь Кюри не стала последней, кто умер от воздействия полония.

Однако на самом деле этот радиоактивный материал не так уж уникален – его даже можно обнаружить в человеческом организме: из-за низких уровней он может функционировать в нормальном режиме. Считается, что курильщики накапливают изотоп полония -210 в своих легких. Это же радиоактивное вещество также можно найти в морепродуктах.

Область применения полония достаточно специфична, хотя очевидно, что Po-210 крайне опасен. Po-210 сегодня используется для изоляции инструментов в космической промышленности, для диагностики нефтяных скважин, а также измерения толщины промышленных покрытий. Из-за относительной опасности Po-210 его коммерческое применение во многих случаях было заменено на нерадиоактивные технологии.

Современное производство вещества обычно проходит в несколько этапов: сначала путем создания одного радиоактивного элемента в ядерном реакторе, который затем распадается на полоний-210.