Ван Андел-Шиппер, которая родилась в 1890 году, известна своим крепким здоровьем, сохранившимся до глубокой старости.
Женщина сохранила ясный ум и выносливое тело вплоть до своей смерти в 2005 году. Ван Андел-Шиппер завещала наследникам пожертвовать ее останки для науки. И недавно образцы ее крови и тканей помогли ученым понять, как изменяется наш организм по мере наступления старости.
В конце жизни две трети оставшихся белых кровяных телец Ван Андел-Шиппер восполнялись из всего двух стволовых клеток. Это говорит о том, что большинство стволовых клеток крови женщины буквально «выгорели», то есть умерли.
Кроме того, теломеры в хромосомах из ядер белых кровяных клеток Ван Андел-Шиппер были также значительно изношены. Теломеры – защитные «наконечники», расположенные на плечах хромосом, которые сгорают, свечной фитиль, каждый раз, когда клетка делится при митозе. И по мере того, как уменьшается количество активных стволовых клеток, их теломеры укорачивается до размера точки – ученые назвали этот предел «точкой истощения» стволовых клеток.
Теперь, когда ученые обнаружили ключевые факторы жизни и смерти, автоматически возникает вопрос о том, что делать с этой информацией. Некоторые считают, что можно обмануть Мать-Природу и, возможно, превратить смерть в не неизбежный конец каждого живого существа.