Между мужчинами и женщинами восприятие боли разнится, и ученые знали об этом в течение некоторого времени.
В частности, женщины гораздо более чувствительны к боли, чем мужчины. Они также чаще страдают от болезненных состояний, в том числе мигрени, артрита, и фибромиалгии, а их головной мозг иначе транслирует ощущение и сам процесс боли в различных регионах, чем это делает мозг у мужчин. Почему же тогда женщины и мужчины получают одинаковое лечение от болезненных симптомов?
В попытках изменить существующую практику группа исследователей изучила, как самки и самцы мышей реагируют болевые стимулы. Исследователи обнаружили, что этот процесс активируется у грызунов при помощи различных типов иммунных клеток. Эти специфические иммунные клетки, известные как микроглии, находятся в головном и спинном мозге и действуют в качестве первой линии обороны в центральной нервной системе (ЦНС).
Учитывая, что боль мгновенно вызывает иммунный ответ в ЦНС – тот самый, который сохраняется у людей с хронической болью – было бы логично разработать препарат, который может подавить реакцию микроглии, тем самым уменьшив боль. Однако, это только произошло у мышей-самцов: исследователи обнаружили, что самки по-прежнему испытывали чувствительность и у них сохранялся общий симптом хронической боли.
У самок мышей исследователи обнаружили другой тип иммунных клеток, который, вероятно, отвечает за реагирование на травматичные стимулы: Т-клетки. Это вторая линия обороны, как правило, ответственная за поиск патогенов и их уничтожение.