Полезные свойства шоколада определяются главным образом содержащимися в нем так называемыми фенольными соединениями (полифенолами). Можно утверждать, что полифенолы – мощные антиоксиданты – являются едва ли не самыми важными веществами растительного происхождения, влияющими на здоровье человека.
По стандартам черный шоколад должен содержать не менее 35% какао. В шоколаде много биологически активных веществ, влияющих на важнейшие функции организма. Основной компонент шоколада, порошок какао, способствует расширению кровеносных сосудов, таким образом улучшая кровообращение и понижая давление крови, улучшает память, усвоение глюкозы клетками.
Полифенолы, содержащиеся в какао, подавляют образование жиров в организме, однако регулярное потребление шоколада повышает риск развития ожирения из-за высокой калорийности продукта. Полифенолы какао не позволяют болезнетворным микробам - стрептококкам, производящим кислоту из сахаров, прикрепиться к зубной эмали и запустить процесс ее разрушения. Кстати, шоколад без сахара снижает артериальное давление намного лучше, чем с сахаром. К тому же шоколад без сахара является прекрасным средством против кариеса. Дело в том, что разрушению зубов способствуют не шоколадные конфеты, а сахар, в них содержащийся.
Очень полезны ингредиенты какао при сахарном диабете, но из-за содержащегося в шоколаде сахара диабетики не могут позволить себе это лакомство. Таким образом, человек стоит перед вечной дилеммой: чего ожидать от съеденной плитки лакомства — вреда или пользы. Решение может быть простым: для здорового человека шоколад в разумных количествах полезен, а при наличии проблем со здоровьем следует переключиться на шоколад или порошок какао без сахара.