Впервые ученым удалось вызвать в руке парализованного человека естественные ощущения, путем стимуляции определенной области мозга крошечным набором электродов. Пациент страдает от серьезного поражения спинного мозга – помимо того, что он не может двигать конечностями, он также не может их ощущать.
Соматосенсорная кора – полоска на поверхности мозга, которая управляет телесными ощущениями, в т. ч. проприоцептивными (мышечные чувства движения или положения тела в пространстве) и кожными (давления, вибрации, прикосновении и т. п.). Ранее нейронные имплантаты, нацеленные на аналогичные области мозга, могли вызывать ощущения покалывания в руке. Новый же имплантат лаборатории способен обеспечивать гораздо более широкий спектр естественных ощущений.
Пациент, описанный в статье, парализован с уровня плеч три года после травмы спинного мозга: в его соматосенсорную кору хирургическим путем были вставлены два массива крошечных электродов. Используя эти нейронные имплантаты, исследователи стимулировали очень малыми импульсами электричества нейроны в данном участке мозга.
После этого пациент сообщили о различных естественных ощущениях, таких как давление, постукивание, чувство восходящего движения и несколько других чувств, в зависимости от частоты, амплитуды и местоположения имплантатов ощущения различались не только по типу, но и по интенсивности и местоположению.
Впервые столь естественные ощущения были вызваны внутрикортикальной нейронной стимуляцией. Следующим важным шагом ученых станет интеграция технологии с существующим нейронным протезированием.