Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) считает, что без скорейшего решения проблемы ожирения населению планеты угрожает резкий рост заболеваемости сахарным диабетом 2-го типа, болезнями сосудов и сердца (в частности артериальной гипертензией), а также онкологическими заболеваниями.
Западные ученые утверждают, что ведущую роль в эпидемии ожирения играют такие факторы как переедание и сидячий образ жизни: распространенность так называемой западной диеты, популярность фастфуда и сладких безалкогольных газированных напитков, а также гиподинамия. Действительно, ожирение стало неизменным спутником научно-технического прогресса. Современные агротехнические методики обеспечивают возможность выращивания больших урожаев, а достижения технологий, используемых при производстве продуктов питания, делают пищу доступной для большинства населения планеты.
Исследования, проведенные в тех странах Азии, где в последние десятилетия наблюдается экономический бум, показали, что рост доходов населения неизменно сопровождается увеличением в общей популяции числа людей с избыточным весом и ожирением. В таких странах (впрочем, как и во всем мире) все большую популярность приобретают блюда, нехарактерные для этого региона (гамбургеры, пицца, жареный картофель фри и тому подобное), а на смену традиционному и полезному зеленому чаю приходят сладкие безалкогольные напитки.
Значительную роль в возникновении эпидемии ожирения сыграло и распространение персональных компьютеров на работе и в быту, а также, разумеется, неизменная популярность телевизионных передач и наблюдаемый уже более 10 лет бум смартфонов и других гаджетов. Обилие компьютерной техники в повседневной жизни неизбежно ведет к увеличению времени, проводимого в сидячем положении и практически без движения, что особенно опасно с точки зрения развития ожирения для детей и подростков.