Разница между психическим здоровьем и психическим заболеванием отражается в изменених, происходящих в клетках головного мозга, а также их соединениях. Эти непостижимо крошечные метаморфозы, по сути, предопределяют грандиозные ментальные «сдвиги».
В наше время подобную разницу стало реально увидеть и исследовать с помощью инновационных технологий, например, при помощи рентгеновской кристаллографии, метода , с использованием высокоэнергетических рентгеновских лучей, который позволяет сопоставить структуру протеинов в клетках мозга атом за атомом.
Недавно команда из Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) впервые исследовала структурные части важного клеточного рецептора мозга NMDA (N-метил-D-аспартат): за его функции в значительной степени отвечает микроэлемент цинк. Рецепторы NMDA на поверхности мембран нейронов в головном мозге «принимают» глутамат, наиболее распространенный из возбуждающих нейротрансмиттеров. А связывание цинка с рецепторами NMDA является важным фактором в передаче болевых ощущений.
На сегодня известно, что определение точной структуры рецептора NMDA имеет решающее значение в разработке более эффективных препаратов для лечения ряда психических расстройств. Дело в том, что сверхактивные рецепторы NMDA связаны с рядом нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, а избыточная активность рецепторов NMDA может быть также фактором развития шизофрении. Помимо этого, они «причастны» к депрессии и эпилепсии.
Различные секции (домены) гигантского белка NMDA участвуют в развитии этих различных болезней, и они соединяются между собой в четырех основных комбинациях, или подтипах, обозначаемых буквами А, В, С и D. Подтип, выявленный в новом исследовании, относится к «А»: он показал ученым нюансы метаболизма цинка и влияние его обмена на психоневрологические нарушения.