Многие исследования пытались определить, почему теория эволюции ставится под сомнение со стороны широкой общественности так часто, несмотря на полное принятие учеными.
Во-первых, оппоненты Дарвина говорят, что «это просто теория». Да, ученые называют этот труд «теория эволюции», но лишь как свидетельство признания как научного устоя. Хотя люди используют в повседневной речи слово «теория» для обозначения не всегда хорошо проверенной гипотезы, теория эволюции – совсем другой случай с научной точки зрения. Научная теория, как правило, означает также обоснованное объяснение некоторого аспекта мира природы, которое находится выше законов, выводов и гипотез.
Термин «теория» здесь используется в том же контексте, что и теория гравитационного поля, которая объясняет, почему яблоко падает из руки на землю – и никто не спорит относительно существования притяжения. Ни у кого не возникает никаких сомнений, что яблоко упадет на землю.
Проблем с восприятием теории эволюции добавляет и суждение о том, что религия несовместима с эволюцией. Важно уяснить, что эволюция не является версией объяснения о происхождении жизни на земле – это теория, которая помогает объяснить, как разновидности изменяются с течением времени. Вопреки тому, что многие люди полагают, будто теория эволюции вступает в конфликт с наиболее распространенными религиями, это не так. Даже папа Франциск недавно подтвердил, что вера в эволюцию вполне совместима с католической верой.