Ученые считают, что процесс забывания – это не просто вполне нормальная опция головного мозга, на самом деле она имеет огромное значение для выполнения его функций.
Наши ранние детские воспоминания исчезают: в науке это называется инфантильная амнезия. Сегодня исследователи считают, что, скорее всего, ее причина как раз в том, что мозг «форматирует» память для лучшего функционирования. Действительно, обычно люди не могут вспомнить какие-нибудь эпизоды из их ранних лет жизни, и начинают реконструировать события, как правило, уже в возрасте 3 или 4 лет.
Ранее считалось, что ранние воспоминания таки существуют, просто дети в столь нежном возрасте еще не освоили в достаточном объеме языковые навыки, чтобы озвучить их и таким образом зафиксировать в памяти. Однако недавние исследования показали, что дети формируют воспоминания в период раннего детства, но потом забывают через ряд механизмов головного мозга. Одно из возможных объяснений этому – гипотеза о том, что развивающийся мозг ребенка растет в геометрической прогрессии и в процессе генерации клеток уничтожает хранящиеся воспоминания.
Травмы головного мозга также могут привести к потере воспоминаний, причем повреждение определенных структур мозга может привести к весьма любопытным форм амнезии. Например, один пациент после удаления гиппокама с целью облегчения симптомов эпилепсии потерял способность к формированию новых воспоминаний. Другой известный случай описывает историю больного, который также потерял возможность запоминать новые события после воспаления головного мозга, вызванного вирусной инфекцией.