Вклад растений в медицину не может быть недооценен – еще в прошлом веке они были наиболее значимым источником фармакологически активных соединений.
На основе растений до сих пор производится множество современных лекарств, прямо (например, аспирин). Несмотря на зависимость фармацевтической отрасли от достижений современной синтетической химии, 11% из существующих на рынке препаратов имеют растительное происхождение. Однако не все представители царства Флоры безобидны для человека.
Новая книга, изданная специалистами Королевского ботанического сада Эдинбурга, описывает историю 16 исторически важных растений и связанных с ними препаратов, некоторые из которых до сих пор находятся в списке ВОЗ. Майкл Ли, один из авторов этой книги, бывший профессор клинической фармакологии гипертонии, призывает обратить особое внимание на ядовитые растения: кураре, красавку, наперстянку, белену, мандрагору.
Помимо откровенно токсичных растений, Майкл Ли приводит некоторые примеры, касающиеся растений, от которых менее всего ожидали бы подвох, в том числе крокусов, подснежника и картофеля.
Авторы также упоминают случаи из криминалистики. Например, в 1909 году американский гомеопат доктор убил свою жену путем введения в препарат огромной дозы алкалоида гиосцина. Глава «Эдинбургский отравитель» рассказывает о человеке, который в 1994 году пытался убить свою жену при помощи атропина.
Тем не менее, не все описанные в книге токсичные препараты столь зловещи. Европейский тис – сегодня источник мощного противоракового средства, а хинин – первое эффективным средство для лечения малярии – все они также являются частью истории фитотерапии.