Механизмы, которые позволяют печени по ремонту и самовосстанавливаться, уже давно являются предметом научных дискуссий.
Печень – орган, который имеет самый высокий потенциал для регенерации, поэтому многие болезни печени, в том числе цирроз и гепатит, часто могут быть излечены с помощью пересадки ткани печени от здорового донора. Регенеративные свойства печени отводились к функции овальных клеток. Но недавнее исследование пришло к выводу, что овальные клетки не развиваются в гепатоциты: вместо этого они вырастают в клетки желчных протоков. Эти данные побудили исследователей начать поиски в другом месте.
Недавно исследователи из медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего обнаружили популяцию клеток печени, которые отвечают за более активную регенерацию тканей этого важнейшего органа, чем уже известные всем гепатоциты. Исследование позволило сначала идентифицировать эти так называемые «гибридные гепатоциты», а затем – продемонстрировать то, что они способны к активной регенерации. Как выяснилось, гибридные гепатоциты активно пролиферируют, не вызывая при этом рак. Несмотря на то, что большая часть работы была проведена на мышах, исследователи также обнаружили подобные клетки в печени человека.
Авторы работы обнаружили уникальную популяцию гепатоцитов, расположенных в одной конкретной области печени, называемый печеночная триада. Эти специальные гепатоциты, закрывают травму после хронического повреждения этого органа.