Новое исследование ученых из института медицинских исследований Стоверс показывает, что некоторые прионы, впрочем, можно хорошо контролировать, чтобы они «генерировались» в заданных времени и месте.
Такие прионоподобные белки не запускают процессы болезни, а скорее, имеют важное значение для формирования воспоминаний и поддержания функции долгосрочной памяти. «Этот белок не является токсичным, зато он важен для памяти», – рассказал доктор Каусик Си, который возглавлял новое исследование.
Для обеспечения формирования долгосрочных воспоминаний в пределах соответствующих нейронных сетей такой протеин должен жестко регулироваться так, чтобы принимать «обличие» приона только в ответ на специфические стимулы. Каусик Си и его коллеги определили эти биохимические изменения. Прионы Orb2, существующие в двух формах - Orb2A и Orb2B – кодируют память в конкретных сетях нейронов, и этот процесс длится в течение нескольких дней, месяцев или даже лет: за это время белки клеток деградируют и обновляются.
В новом исследовании, ученые попытались выяснить, как этот процесс можно контролировать так, чтобы воспоминания сформировались в заданное время. Их эксперименты показали, что Orb2A вступает в состояние приона, воздействуя на нейроны таким образом, чтобы воспоминание перешло из кратковременной памяти в долговременную.
Прионы известны как деструктивные вирусные протеины, которые могут вмешиваться в клеточные функции организма хозяина и распространяться без контроля.