Amanita muscaria – яркий красно-белый гриб, при употреблении внутрь воздействует на психику. «Появление этих грибов в королевском саду не особенно необычно. Они всегда растут среди вечнозеленых деревьев и могут также расти под лиственными деревьями, такими как береза», – прокомментировал находку Дональд Пфистер, биолог Гарвардского университета, который изучает грибы.
Основной психоактивный ингредиент Amanita muscaria представляет собой соединение мусцимол, который имитирует активность ГАМК, изменяющей активность нейронов. Это приводит к чувству расслабления и уменьшенного беспокойства.
Вид Amanita muscaria аутентичен для умеренных и субарктических регионов северного полушария, но он также был разведен и в Южном полушарии. Такие грибы считаются токсичными для человека, но они были использованы в религиозных обрядах из-за мощных галлюциногенных свойств. Так, мухоморы часто употребляли особенно в Сибири, согласно книге антрополога Питера Ферста «Галлюциногены и культуры»(Hallucinogens and Culture).
Некоторые ученые, в том числе Пфистер, считают, что эти грибы были источником «вдохновения» для рождественских историй, сказок про Санта-Клауса и других новогодниъ традиций: сибирские шаманы раздают мешки галлюцинаторных грибов в качестве подарков в конце декабря. Да и произрастая под вечнозеленым деревом, красно-белый гриб может выглядеть как один из подарков Санты. Кроме того, некоторые фольклористы считают, что рождественская история про летающих оленей – не более чем галлюцинация.