Применение алкоголя и растительных наркотиков - опиумного мака и галлюциногенных грибов - был строго регламентирован системой убеждений и священных ритуалов многих доиндустриальных обществ.
Испанские антропологи из Universidad de Valladolid утверждают, что использование наркотиков и алкоголя является неотъемлемой частью доисторических верований, и что эти вещества, как полагают, должны были помочь связи людей с высшим, духовным миром.
Несмотря на то, что потребление этих веществ– традиция столь же древняя, как и сама человеческая цивилизация, лишь сравнительно недавно ученые начали учитывать исторические и культурные контексты использования психотропных веществ европейскими народами.
Испанские исследователи изучили четыре различных типа археологических «улик»: листья, плоды и семена психоактивных растений; остатки алкогольных напитков; психоактивные алкалоиды, найденные в археологических артефактах и скелетных останках доисторических времен; ряд художественных изображений, описывающих воздействие растений и напитков на человека. Им удалось получить останки опийного мака в зубах взрослого мужчины эпохи неолита в Испании, обугленные семена конопли в чашах, найденных в Румынии, следы ячменного пива на дне керамических сосудов, обнаруженных в Иберии, и абстрактные рисунки, которые изображают ритуальное использование галлюциногенных грибов, найденные в итальянских Альпах.
Ученым удалось восстановить процесс религиозных ритуалов, в ходе которых менялось состояние сознания вплоть до транса Детали ритуалов все еще неясны, ученые предполагают, что подобные вещества обычно применялись в ходе погребальных обрядов , чтобы прокормить умершего в его путешествии в загробный мир, или как своего рода дань потусторонним силам.