Рак является ведущей причиной смерти у подростков и молодых людей в Европе. Некоторые вирусные инфекции повышают риск опухолей в молодом возрасте.
Каждый год около 2 100 подростков и молодых людей в одной только Великобритании получают диагноз рак. Наиболее распространенные «молодые» опухоли – лимфомы, карциномы, опухоли половых клеток, головного мозга, меланома, лейкемия и саркома мягких тканей.
Одной из основных причин раковых заболеваний в этой возрастной группе являются инфекции. Заражение вирусом Эпштейна–Барр связывают с 45% всех случаев лимфомы Ходжкина. Вирус папилломы человека (ВПЧ) является причиной рака шейки матки и а также фактором риска рака ротовой полости, анального, вагинального, рака вульв и полового члена.
Воздействие ультрафиолетового излучения является одним из факторов риска развития меланомы у подростков и молодых людей. Риск рака кожи повышается с учетом популярности соляриев, которые, впрочем с недавних пор в Великобритании запрещены для использования у подростков.
Органы здравоохранения Великобритании сообщают, что число подростков и молодых людей, умирающих от рака в стране, упало почти вдвое, начиная с середины 70–х годов. Организация Cancer Research UK объявила о 580 случаях смерти от рака у людей в возрасте 15–24 лет в период между 1975 и 1977 годами. Этот показатель существенно: в период между 2008 и 2010 годами было зарегистрировано менее 300 смертей в результате злокачественных заболеваний. Тем не менее, эксперты считают, что слишком много молодых людей остались «за рамками» статистики из–за строгих возрастных ограничений.