Фитоэстрогены являются довольно сложными биоактивными соединениями и могут проявлять принципиально разное действие в различны тканях, при этом их эффект зависит от дозировки.
Исследование репродуктивных тканей мыши показало, что воздействие изоликвертигенина (isoliquiritigenin), фитосоединения солодки, повреждает стероидный половой гормон, синтезируемый яичниками. Воздействие высоких концентраций этого соединения, которое исследователи называют «изо» снизило экспрессию ключевых генов, участвующих в выработке гормонов. В частности, экспрессия гена ароматазы, фермента, который превращает тестостерон в эстроген, снижалась на 50% и более.
Авторы работы, биологи из Университета штата Иллинойс, считают, что солодка может оказать негативное воздействие на репродуктивную функцию человека: более низкие уровни гормонов часто означают проблемы с воспроизведением. А поскольку эстроген имеет важное значение для репродуктивной функции, а также для здоровья мозга, костей, сердечно-сосудистой системы, то снижение его уровня скажется на работе всех этих органов и систем.
На сегодня корень солодки и очищенные формы изоликвертигенина используются в качестве добавки в травяные чаи, конфеты и как приправа в табачных изделиях. «Изо» иногда продается женщинам для облегчения приливов или других симптомов менопаузы. Также многие исследования показали, что корень солодки обладает противораковыми свойствами в отношении некоторых типов опухолей молочной железы, простаты и рака толстой кишки. Некоторые ингибиторы ароматазы уже используются в онкологии, чтобы остановить рост опухолей, которые реагируют на эстроген, но врачи предупреждают о возможном негативном воздействии на фертильность у женщин детородного возраста.