Летучие мыши пожертвовали нюхом и зрением ради дара эхолокации

Среди наиболее увлекательных эволюционных адаптаций в мире животных в первую очередь следует выделить развитие эхолокации у летучих мышей. Но какие эволюционные компромиссы произошли между их другими чувствами, такими как запах, зрение и слух, пока слепые летучие мыши смогли развить свою уникальную сонарную систему для «инспектирования» пещер в тотальной темноте?

Есть два вида летучих мышей, причем первые не обладают способностью к эхолокации и в значительной степени ориентируются в пространстве при помощи зрения, а некоторые из таких особей обладают просто таки отличным зрением. Второй вид для навигации полагается исключительно на эхолокацию.

Используя технологию секвенирования генома, группа ученых из Оксфордского университета провела новое сравнительное исследование двух видов из класса эхолоцирующих летучих мышей – огромной листоносой летучей мыши (Hipposideros armiger) и китайской рыжей подковоносной мыши (Rhinolophus sinicus). При навигации они достаточно чувствительны, чтобы отличить их ультразвуковые волны от допплеровских эхосигналов (напоминающих звук проходящего поезда).

Результаты исследователей подтверждают теорию эволюционных компромиссов – они продемонстрировали обширное сокращение у эхолоцирующих летучих мышей набора обонятельных генов, а также потерю 12 генов, связанных со зрением.