Поскольку многие вирусы, которые вызывают заболевания у людей, относятся к семейству Herpesviridae, важно проследить ход их эволюционного развития.
Новое исследование немецких ученых, опубликованное в научном журнале mBio, ставит под сомнение концепцию распространения вируса герпеса, согласно которой этот возбудитель поражает строго избранных хозяев.
Ранее считалось, что каждое животное чувствительно к специфическим видам вируса герпеса. Однако недавно международная команда ученых во главе с экспертами из Института Лейбница обнаружила, что вирусы герпеса «не согласны» с этим широко распространенным мнением – они не так строги в своих предпочтениях и поражают более широкий спектр хозяев.
Это выяснилось при изучении группы герпесвирусов, называемых gammaherpesviruses (гамма-герпесвирусы): возбудители герпеса, обнаруженные в крови обычных летучих мышей-вампиров (Desmodus rotundus) и их сородичей мохноногих вампиров (Diphylla ecaudata), были аналогичны тем, которые ранее нашли в крови у крупного рогатого скота. Известно, что летучие мыши-вампиры питаются исключительно кровью животных, предпочитая кровь домашних свиней и крупного рогатого скота: они представляют собой легко доступный источник пищи.
Эти результаты озадачили ученых: заразились ли летучие мыши вирусной инфекцией от своего источника пищи? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи скомпилировали большой набор данных генетических последовательностей гамма-герпесвирусов и провели обширные анализы, чтобы определить взаимоотношения разных типов вирусов с различными хозяевами. Оказалось, что в прошлом вирусы герпеса часто «переключались» между видами, и помимо летучих мышей, наиболее распространенным источником таких возбудителей были приматы.