Ученые из США создали противоядие, которое, как ожидается, сможет защитить человека от ядов разных опасных змей, а также скорпиона, растений и бактериальных токсинов.
Опоссумы от природы резистентны к яду гремучих змей гадюк и других пресмыкающихся. Исследования этого феномена активно проводились еще в 1940-х годах вплоть до середины 1970-х годов. Полевые наблюдения и лабораторные испытания, с участием вирджинских опоссумов (Didelphis virginiana) и восточных гремучих змей (Crotalus adamanteus) подтвердили, что эти млекопитающие не способны получить никакой другой ущерб после укуса змеи, кроме механической травм. В ряде случаев ученые наблюдали лишь незначительное изменение частоты сердечных сокращений и дыхания.
Яд гремучих змей смертельно опасен, однако опоссумы имеют природную защиту – в их крови присутствует специфический протеин, фактор фон Виллебранда (vWF), который помогает нейтрализовать антикоагулянтный эффект яда. В 1990-е годы исследователи выделили пептид из этого белка, который определял эффект антидота. И вот недавно исследователи из San Jose State University синтезировали похожий пептид искусственным путем. Обнаружилось, что он также эффективно защищает от яда мышей, подвергшихся воздействию укусов гремучих змей (Crotalus atrox) и гадюк Рассела (Daboia russelii) из Пакистана.
Хотя точный механизм защитного действия этого вещества не известен, предполагается, что пептид связывается с протеинами яда и таким образом нейтрализует его.